Ese goteo constante no solo es molesto — con el tiempo también se nota en la factura de agua. La mayoría de las llaves gotean por el desgaste de una pieza pequeña y económica, así que antes de pensar en cambiar toda la llave, vale la pena revisar estas causas.
1. La empaquetadura o goma desgastada
Es la causa más común en llaves de tipo compresión (las de dos manijas, una para frío y otra para caliente). La goma que sella el paso del agua se endurece o se rompe con el uso y deja pasar un hilo constante de agua incluso cerrada.
Solución: cierra la llave de paso debajo del lavamanos, desarma la manija (usualmente un tornillo bajo la tapa decorativa), retira el vástago y cambia la goma o empaquetadura en la punta — se consigue por muy poco dinero en cualquier ferretería.
2. El cartucho cerámico dañado (llaves monomando)
En llaves de una sola manija (monomando), el mecanismo interno es un cartucho cerámico. Cuando se raya o se llena de sarro, ya no cierra completamente.
Solución: se retira la manija, se destornilla el cartucho viejo y se reemplaza por uno nuevo del mismo modelo. Es recomendable llevar el cartucho viejo a la ferretería para asegurarte de comprar el equivalente exacto.
3. Sarro y sedimentos acumulados
En zonas con agua dura, el sarro se acumula dentro de la llave y evita que las piezas sellen bien. Un goteo intermitente (no constante) suele apuntar a esta causa.
Solución: desarma la llave y sumerge las piezas internas en vinagre blanco durante un par de horas antes de volver a armar.
4. La rosca o el asiento de la llave está dañado
Si ya cambiaste la goma o el cartucho y sigue goteando, el asiento metálico donde hace contacto el sello puede estar rayado o corroído. Esto es menos común pero requiere una piedra esmeriladora especial (asiento de válvula) o, en casos avanzados, cambiar la llave completa.
Tip: antes de desarmar cualquier llave, cierra siempre la llave de paso individual (debajo del lavamanos) — no solo la general de la casa. Así evitas inundar el resto de la vivienda mientras trabajas.
5. Presión de agua demasiado alta
Una presión excesiva en la red hace que incluso llaves en buen estado goteen con el tiempo, porque fuerza los sellos constantemente. Si varias llaves de la casa gotean al mismo tiempo, este suele ser el motivo, y la solución es instalar un regulador de presión en la entrada general.
¿Cuánta agua desperdicia una llave que gotea?
Una gotera de un goteo por segundo puede desperdiciar más de 11,000 litros de agua al año — el equivalente a cientos de duchas. Por eso, aunque parezca un problema menor, vale la pena resolverlo apenas lo notes.
¿Cuándo llamar a un plomero? Si ya cambiaste la goma o el cartucho y el goteo persiste, si notas humedad debajo del mueble del lavamanos, o si el agua sale con manchas de óxido, es momento de una revisión profesional — puede haber un problema en la tubería interna, no solo en la llave.